パイロット指輪物語　第6話

《さらなる新素材への挑戦「Ptau 」》

さて、UHP（ウルトラハードプラチナ）により、高純度でありながら高硬度という今までにない素材の開発に成功したパイロットだったが、新素材開発への情熱はその後も続いていた。

その結果誕生したのが、「Ptau（ピトー）」である。「Ptau」はその名の通り、プラチナ（元素記号Pt）と金（Au）を１対１の割合で混ぜ合わせた、100％貴金属からなるパイロットのオリジナル素材だ。

プラチナと金は、単体だといずれもやわらかい金属で、そのままだと変形したり傷がついたりしやすい。だが、この2つを合金にすると、元の金属よりも硬くなる性質があることが知られていた。

ひとつひとつは弱い素材なのに、結びつくことで単体のときよりもずっと強くなる。それって、結婚も同じではないだろうか？ブライダルジュエリーの素材として、これほどふさわしいものは他にあるまい、と次なる挑戦が始まった。

「Ptau」の開発には、当初から譲れないこだわりがあった。それは「プラチナと金の比率を１対１にする」ことである。人生を共に歩む夫婦は、各々異なる性質はあれど平等で対等なのだから、2人を象徴する素材であるプラチナと金の比率も、１対１でなければならないのだ。

しかし、この「１対１へのこだわり」が、後にとんでもない苦労を招くことになるのであった…。

『耐摩耗性に優れるPt・G1000、この世界無比の特許取得を担った開発担当者によると、500、600H vと硬くすることは容易だが、指輪という特性から靭性にも考慮した上で、300H vに目標値を定めたとのこと。硬い＝脆いという場合もあり、開発の奥深さを感じました。』

ヨシムラマリ

神奈川県横浜市出身。

子供の頃、身近な画材であった紙やペンをきっかけに文房具にハマる。現在は会社員として働くかたわら、イラスト制作や執筆を手がける。

著書『文房の解剖図鑑』（エクスナレッジ）

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常日ごろから、『硬さ』にこだわった素材開発を主に行っていたパイロット開発技術陣、そのあくなき探究心から始まった貴金属の新素材開発は、いよいよ純金と純プラチナの貴金属100％素材のみで合金化するという、前人未到の開発に着手しました

純金はビッカース硬さ約30H v（ハードビッカース）、純プラチナはビッカース硬さ約40H vという、単体では柔らかな素材ですが、この２つの貴金属素材を合金化することで、強さや硬さが上がることは、金属の世界に携わる方々にはわりと知られていたようですが、なんせ素材のなかでも、特に高価な貴金属素材ですので、わざわざこの高価な素材２つを使用して合金化するという考えが、そもそも通常のモノづくりの世界では無く、未だ市場には存在していなかったこともあり、開発当時のプロジェクトリーダーの一声からスタートしたそうです